■公女と騎士■

「エーディン様ー？」

風の穏やかな春の昼下がり、エーディンはユングヴィ城の庭の一角で読書をしていた。
そこへ彼女を探しに来たのは、護衛役のミデェールであった。


「ここです、ミデェール！」
本を読む手を止めて、自分の名を呼ぶミデェールに軽く手を振って合図する。


これはいつのもことであった。


幼い頃、父のリング卿がエーディンの友人にと連れてきたのがミデェールであった。
遊び相手から護衛役へと、成長につれて2人の関係は変化してきた。

エーディンはその儚げな笑顔で人びとを癒すプリーストと言わている。
クランベル貴族の名門・ユングヴィ公爵家の公女として美しく成長し、何処の社交界でも人気の的となっていった。

ミデェールの方はというと、弓の素質をかわれて、護衛の傍らに弓騎士としての訓練にいそしむようになっていった。
誠実な人柄故に、騎士の仲間たちとも仲がよく、その生真面目さをからかわれるなどは日常のことであった。



2人の関係を一言でいうなら、『幼馴染』である。
しかし、この2人は身分が違っていた。
片や貴族の公女、片や一見習騎士。
おのずと生きる道が別れることになるのは避けられない。


美姫と名高いエーディンには結婚の話が次から次へと舞い込んできていた。

幼馴染とはいえ、一騎士見習であるミデェールが側にいることは好ましくない。
とすると、生真面目なミデェールが取った行動はただ１つ。
エーディンとなるべくキョリをおくことだ。

こうして徐々にミデェールはエーディンとの間に距離をおくことになっていったのである。




「やはりこちらでしたか。」

手を振って合図したエーディンのもとへミデェールがやってくる。

「ふふっ。今日は天気が良いから」

「エーディン様はこの場所が好きですね」

「ええ。」

「・・・・・・たしか、初めて私がエーディン様にお会いしたのもここでしたか」

「そうね。あのとき私が本を読んでいると、お父様に連れられて貴方がやってきたわ」

「懐かしいですね」

そう言ってエーディンとミデェールはお互いに笑い合った。
２人を穏やかな雰囲気が包む。

エーディンは、ミデェールに淡い恋心を抱いていた。
姉がいなくなったとき、弟と喧嘩した時、父が出かけて寂しかったとき、いつもミデェールが側にいた。
彼の穏やかな笑顔を見ると安心できた。


「最近は、弓の訓練が忙しいのですか？」

「え？・・・・・・・・・ええ、リング公爵に受けた恩に報いるためにも、もっと腕を磨きたいんです！」

ずっとエーディンの側にいたミデェールであるが、最近では弓の訓練で側にいないことが多い。
これはミデェールが意識的に彼女を避けているからであるが、エーディンには弓の訓練と言い訳をしていた。

「・・・・・・・・・・・・・そうですか。無理はしないでね」

ミデェールがリング卿を敬愛しているのは本当で、公爵の役に立ちたいというのも本心であった。
本音を言えば、ずっと一緒にいて欲しいところであるが、ミデェールの気持ちを知っているため、エーディンはそれ以上我儘を言わない。

ただ、無理をしないようにと言うだけある。


「それより、エーディン様、リング様が探していらっしゃいましたよ」

「お父様が？」

「ええ、広間にいらっしゃいます」

「・・・・・・・・・・・・またかしら？」

父が呼んでいる、それを聞いてエーディンは溜息を漏らす。

「何がですか？」

不思議そうに首を捻るミデェール。
エーディンは困った顔でそれに答えた。

「きっとどこかの公子から夜会へ招待されたんだと思います」

夜会に行くと、必ずと言っていいほど、エーディンに持ち上がる結婚の話。
しかし、彼女はミデェールに想いを寄せているため、誰からの申し込みも断っていた。

「そんなお顔をなさらず、今回は楽しいかもしれませんよ？」

そんなエーディンの心を知らないミデェールは、軽く笑ってそう励ます。
彼にとってエーディンは望んでも手に入らない高嶺の花。
しかも恩ある公爵の大切な娘である。
命を投げ出しても守る人として大切に思っているが、無意識で気に恋愛対象からはずれていた。

・・・・・・・・・・いや、恋心を抱いていたとしても、気付かないようにしていた。


ミデェールの励ましを受け、エーディンの気分は更に沈む。

・・・・・・ミデェールは私なんでなんとも思っていないのね。

心の中でそう呟いたが、それを顔に出すわけには行かなかった。


「・・・・・・・そうね」

落ち込んだ心とは裏腹に、軽く笑顔を浮べてそう返す。

「本をしまってすぐ行きますから、お父様にそう伝えてください」

「解りました。では、失礼します」

そういうと、一礼してミデェールは歩き出した。
その後ろ姿を切なげに見送るエーディン。

「・・・・・・・ミデェール・・・・・・・」


身分が違うのは、他でもないエーディン自身が一番よく解っていた。
彼の一番近くにいた故に、生真面目なミデェールが父に恩を仇で返すようなことは決してしないということも。

「いくら望んでも、ミデェールが私を見てくれる日はこないのですね」

どんなに多くの人からの求婚よりも、彼一人からの方が良い。
どんなに贅沢な暮らしよりも、彼との穏やかな暮らしの方が良い。

―でも、それは望んではいけないことなのですね。



エーディンは空を見上げた。
限りなく青く澄み切った空は、彼女の心とは正反対であった。



グラン暦756年、英雄シグルドの聖戦がはじまる1年前の穏やかな日であった。



この戦乱に、エーディンとミデェールは巻き込まれることとなる。
弓を持って戦うミデェールの傍らには、常に一人のシスターがいたという伝説が語り継がれることとなる。

（公女と騎士・終わり）

懺悔という名の後書き

エーディンとミデェール。
姫と騎士っす。

絶対にエーディンはミデのことを好きだと思う。
ミデェール君は鈍いから、気付いていないのを希望。
そして自分も好きなんだけど、気持ちに気付かないようにしているってかんじかな。

鈍いっていうのは、罪ですよ、ミデ君みたいなお話に思ってくれれば幸いです。

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