■アーサーの誤算（前編）■
とある日、珍しいことにアーサーの機嫌は最高調であった。
彼は数ヶ月前、生き別れになっていた妹と涙の再会を果たし、その妹を周りの男から必死に守る日々を送っていた。
というのも、妹のティニーは兄であるという贔屓の目を抜いても可愛いかったからである。
その儚げな笑顔が解放軍の中で大ヒットし、ティニーに話しかけようと奮闘する者は少なない。
兄であるアーサーは何処の馬の骨かもわからぬ輩に妹は渡せん！と必死で男達とティニーの接触を妨害してきたのである。
そんなティニーに変化が訪れたのは、解放軍に参加してから数日のこと。
誰からみれの一目でわかるティニーの思い人はレンスターの王子であった。
本人はまだ恋であると自覚してはおらず、今の内にと撃退を試みたアーサーであったが、このレンスターの王子は嫌がらせの通じる相手ではなかった。
というのも、ティニーの手前、あからさまに妨害が出来るわけでもなく、間接的に実行して行ったのだが、通じなかった。
レンスターの王子は素直過ぎたのである。
魔法を教えてくれという王子に、これは妨害のチャンス！と思ったアーサーであった。
しかし、ちょっとやそっとのことではリーフは凹まなかった。
アーサーが
『明日までにこの魔道書を読んでこい』
といって手渡したとすると、
リーフは、
『私の為に、わざわざありがとう、がんばるよ！』
と真剣な眼差しで受けとる。
…魔道書といっても、素人が一日で読めるまずも無いような代物であった。
明らかに嫌がらせである。
にも関わらず、リーフはあっさりと受け取り、お礼を言ってのけた。
また別の日に、
『もっと体力を付けたほうがいいんじゃないか？魔法はそんなに甘くないぞ。』
この言葉には、甘やかされた王子になんて無理だ！という意味が込められていたのだが、
リーフは言葉をそのままアーサーからのアドバイスと受け取ったのであった。
なんにしても、アーサーの努力は空回りするだけであった。
最後には少しは人を疑えよ！と突っ込みたくなる衝動を抑える方が大変だと思うアーサーがいた。
いつもそんな調子であるから、当然ティニーの目にもリーフは良いように映る。
アーサーが恨みを込めて特訓をするため、いつもクタクタになるリーフにいつも励ましと労いの言葉を贈るティニー。
…もしかしなくても、アーサーは敵に塩を送っているようなものだった。
が、しかし、今日は少し事情が違った。
リーフが出かけて留守なのだ。
このところ、リーフの相手ばかりしていたアーサーは喜んでティニーのもとへと向かっている、というとこであったのだ。
「このところ、ティニーと出かけるなんてなかったからな。今日は街へ買い物にでも行くか♪」
小さく鼻歌を歌いつつ、アーサーは進んでいく。
傍からみると、小さくスキップをしているようにも見えた。
風の王子でアーサーの周りは春そのもので、もう秋だというのに、アーサーの通ったあとには花がちらほら咲いていた。
―アーサーの周りは時として、彼の気分で季節まで変わってしまうのである。
「ティニー！街に出かけよう！！」
コンコンとノックした後、ティニーの返事も聞かぬうちにアーサーは扉を開け、妹に呼びかけた。
「お兄様、今日は訓練はお休みなのですか？」
上機嫌な兄に、ティニーは尋ねる。
「ああ、今日はリーフが出かけたからな。兄さんと街へいかないか？」
アーサーの頭では既にティニーと出かける、ということは決定事項で、断られる、という事態は存在していない。そんなアーサーにティニーはにっこり笑って答える。
「ごめんなさい、今日はちょっと用があるんです。」
ティニーとて、兄を尊敬して慕っている。まぁ、過保護の度合いを越えている、というところを除いてだが。
なので兄と出かけるのはまれではない。
行く気満々で、嬉しそうに誘う兄をみて、申し訳ない、と思いながら、ティニーはもう一度謝った。
運命というのは時として非常なもので、アーサーの周りの空気は春の心地良いものから一気にマイナス10度の極寒世界にまで下がったのであった。
それから、どうやって自室に戻ったのか、アーサーの記憶にはなかった。
その日彼を見た人は語る。あの日のアーサーは周りにブリザードをまとっていて、とても近づける状態ではなかった、と。
そんなアーサーの様子を見て、フィーにはおおよその見当がついていた。
大方、ティニーに振られたのであろう。
彼女はシレジアからここまで、アーサーと供にやって来て彼とは相棒と呼ぶ間柄であった。
その道のりで、彼の妹に対する思いは嫌と言うほど聞かされ、その様子を見ていると、呆れるを通り越してすがすがしいものがあった。
まぁ、ウチのお兄ちゃんとはぜーんっぜん違うけど。
と、何を考えているのか全くわからない兄を思いながらフィーはアーサーのもとへ向かった。
アーサーの機嫌を直すにはティニーに任せるのが一番いいのだが、今回はティニーが出かけてしまったため、どうしたものか、と思いながら。
「アーサー、入るよ」
フィーは返事を待たず、扉を開ける。
案の定、この世の終わりのような顔をしたアーサーが椅子に座っていた。
「もう、何て顔してんのよ！出かけるんでしょ？私が付き合ってあげるから」
「フィーか」
ティニーへの思いがどれだけ深いかを知っているため、フィーはアーサーを放っておけなかったのである。
・・・ホントに世話がやけるんだから。
そう思いつつも、世話を焼く自分に溜息をつきながら、アーサーの腕を引っ張り、街へ出向く。
結局、彼女はアーサーを放って置けないのだ。
「せっかくのいい天気なんだから、城に居たんじゃもったいないよ」
「フィー、ありがとな」
一生懸命励ましてくれるフィーを見て、アーサーは苦笑を浮べる。
確かに、自分は浮かれすぎていたのだ。ティニーに断られる、という予想が出来ないくらいに。
「よし！じゃあ行こう。当然アーサーの奢りよね？」
「え？？」
「いいじゃない、美味しいお店知ってるんだ、私」
「はぁぁ〜〜、負けたよ、」
「やったぁ！じゃ、宜しくね♪」
「…あんまり高いのはダメだよ？」
落ち込んでいるアーサーを励まそうと必死なフィーを見て、まぁたまにはフィーに付き合うのもいいか、と思いアーサーは承諾した。
こうしてアーサーはフィーと町をブラブラして過ごした。
「もうそろそろ帰ろうか」
「ああ、そうだな。今日はありがとう、フィー」
日も傾きかけ、2人は帰ることにした。
ティニーに断られたのはショックであったが、フィーが励ましたおかげで、アーサーの不機嫌もすっかり治っていた。
「ねぇ。また来ようよ？」
「ああ、そう・・・・・・・」
フィーへの返事を返そうとしたときであった。
アーサーの視界に２人の人物が映る。
言葉を途中で止めたアーサーを見て、何かあったのか？と振り返ったフィーが見たものは・・・
（古今東西お決まりの設定ではあるが）ティニーであった。
しかも、リーフというおまけがついて。
あはっ★逃げなくちゃ！とフィーが振りかえと、ものすごい形相のアーサーが。
いた―のではなく、寂しそうにその姿を見つめるアーサーがいた。
・・・てっきり怒り狂って半径数十キロはブリザード化すると思っていたフィーは呆気にとられる。
―少なくとも、以前同じような状況でアーサーは歩くブリザードと化したのだ。
「アーサー？」
フィーは思わず呼びかけてしまう。
いつもの彼とは全く違った反応であった。
これ以上、声をかけるのは躊躇われた。
こんなアーサーは初めてだ。
冗談を言ってやり過ごせる雰囲気ではなかった。
唖然として立ちつくすフィーを置いて、アーサーは城へと歩みを進めた。
その姿が、あまりにも寂しそうで、フィーは何も言えず、後ろからついて歩いた。
・・・なによ、いつものように怒ればいいじゃない！あんな顔しなくたって。
城に帰ると、アーサーはフィーに一言も言わないまま自室にもどり、その日部屋から出ることはなかった。
（続く）
懺悔という名の後書き
このシリーズ、４作目です。
シリーズ化してるよ、と自分で思いつつ、アーサーサイドのストーリーになってます。
なんというか、秘密の特訓の続編とでも言いますか・・・。そのように感じていただければ幸いです。
…てか、リーフとティニー出てきてないや。
ちなみに、私的設定ではアーサー×フィーです。
でも、ここではくっついてません。まだ、親友段階。
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