■恋のはじまり（3）■

「やぁ、ティニー。おはよう。アーサーも、調子はどうだい？」




二つ並んだ席に、アーサーとともに着いたティニー。
その向かいの席に座っていたのはリーフだった。


彼は、さわやかな朝にふさわしい笑顔で挨拶してくる。

それは、仲の良い仲間としては当然のことであった。
が、この場合は少し異なる。

「おはようございます、リーフ様」

「･･･・・まぁまぁ、かな」

アーサーの態度がリーフに対して素っ気無いのは常のこと。
それは、周知の事実でもある。
アーサー自身も自覚してやっていることだし、リーフもそれに慣れてしまっているので気に留めていない。

しかし、ティニーはちがう。
どちらかといえば、好意的に接していて、兄とは正反対の態度をとっていた。

･･･のだが、何故だか今日はリーフを目に留めたときに瞳が曇った。











リーフの隣に目をやると、当たり前のように金髪の女の子が座っている。

『・・・・・・・・・・・ナンナさん・・・・・・』

ティニーは溜息を心の中でつく。
また胸がチクリと痛んだ。


そして、それを回りに悟られないように顔では笑って挨拶をした。

「おはようございます、ナンナさん」


「・・・・・・・おはよう、ティニー。朝からお兄さんと仲がいいのね」

ナンナはしばしの空白の後、挨拶を返す。
笑顔を浮かべてはいるが、どこか、ぎこちない挨拶だ。


アーサーにも素っ気無い態度で挨拶をしたナンナは、リーフと談笑を再開する。
まるで、『これ以上話すことなんてないわ』といった態度だった。




やはり、嫌われているのか、とティニーは思う。
ナンナは厳密に言えば、レンスターの者ではない。
しかし、ナンナのこれまでの人生の経緯からして、彼女がフリージに敵対する思想を持っていてもおかしくない。


ティニーは、何とか話をしたい、と思っていた。
できるならわだかまりのを除いて、解放軍の仲間として付き合いたかったが、彼女と話す機会は極端に少なかった。


ただでさえ重かった気分が、尚更沈みこんだ状態で、ティニーは朝食を取り終えた。
頭の中を、様々なことがぐるぐる廻っていたため、味は覚えていない。


気がつくと、前の席に居たリーフ達はすでに食べ終えており、席を立つところだった。

「じゃあね、ティニー。アーサー、今日もよろしく頼むよ」

今日も、例の特訓をするのだろう。リーフは２人にそう挨拶すると、立ち上がる。

「リーフ様、フィンが待っています。早く行きましょう」

ナンナにそう促されて、リーフは食堂を出て行った。
















レンスターの復興に命を懸けて直向に努力するリーフと、その隣にいつもいるナンナ。

生真面目な王子と、それを補佐する姫、と表現するのが妥当だろうという２人の姿だった。


周りからそんな２人の噂をする声が聞こえてきた。

「やっぱり仲いいよね〜」

「ああ、あの２人はレンスターの重心公認の仲だからな。」

何気ない会話である。

そう、客観的に見ると誰もが思う一言。
彼らが一緒に居るのは、自然で、むしろ一緒にいない方が珍しい。

二人の仲は”公認”

それは周知の事実であった。



もちろん、ティニーもそれは理解している。



なのに・・・・・・・・・・・・・



なのに、この胸の痛みはどうしてだろうか。

















怪我をしたら心配だし、会えないと寂しい。


真っ直ぐな眼差しで見られると、ドキッとする。
体温が上がるような気がする。




―それに

リーフが笑っているのを見ると、自分も嬉しい。
たとえ、それがナンナのそばであっても。










『・・・・・・・・・・・・・・・・・私、リーフ様をお慕いしているんだ・・・・・・・・・』


ふと、思い浮かんだ言葉。

心の痛みが和らいでいく。

と同時に、ティニーは悟ってしまう。


―この恋は実らない、と。





























食事を終えた後、隣に座っていた兄がいつものようにたくさん話しかけてきたが、返事は適当に頷いただけだ。



もちろん、内容なんて覚えていない。



が、このときあーサーの話をきちんと聞いていなかったことを、後に彼女は後悔することになるのであった。

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あとがき

リーフの出番が…。

ティニーちゃんはやっと恋に気づきました。
さて、これから一波乱起こす予定です。

…てか、ナンナのイメージ変わってきてるよ！？


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2005.0411